电子病历是信息化时代对临床医学提出的要求。美国是医学信息学领域的先驱，因此中国临床信息系统的思想原型必然来源于美国。目前美国临床信息系统走的一条主要路线是集成，被称为‘全面医疗集成’(Integrating the Healthcare Enterprise)。IHE的目标是整合医院环境中以设备为主的各种信息资源，包括HIS、LIS、RIS、EIS等等，而这些系统的最终信息都可以为病历所容纳，所以‘全面医疗集成’的核心就被赋给了电子病历，简称EPR或EMR、EHR等。
下面图一，是北京大学人民医院信息中心何雨生教授从美国通用电器公司GE提出的医院信息系统集成方案编译过来的，中间的核心是EPR。因为它明快、典型，引进的时间同步于HIS厂商准备转向临床信息系统的时间，所以成为众多HIS厂商研发临床信息系统争相仿效的模型，有着祖型的意义。在图一中，EPR的外围是标准接口群，通过接口标准组织起各种各样独立运行的临床软件，再将这些软件运行的结果信息分别记录到EPR，就实现了电子病历的核心地位。
IHE中电子病历的核心地位细分析起来，似乎有些令人费解：如果各种各样仪器的信息集中存放在计算机里就成为电子病历，那么传统意义的病历放在什么位置？或是被取代？或是另外单独存放？
美国的临床信息系统应当是美国临床医疗体系在当前发展阶段的子系统，应该说从病历学的角度我们对美国的发展过程和现状并不了解，单单凭厂商的具有商业宣传意义的图形定义电子病历的地位，会不会有一些断章取义的感觉？当然，美国医学的发展一定会受到大厂商的左右，大厂商依据自己的利益，越来越下功夫推动以新诊断方法和设备主导医学发展方向的趋势，但他们也无法脱离医疗的根本。从电子病历来看，电子病历概念必然以传统病历概念为基础；病历的特点再加上电子的特点才能构成了电子病历的特点。因此要了解电子病历，还必须首先了解传统的病历概念