人是作为文化性的动物存在的。文化是一个群体区别于其它群体的共有特征。如果将这个命题强行延伸开去，任何生物都有自己的文化，只不过生命层次越低级，生命的生物性存在与文化性存在的外延就愈重合。
随着生命世界的发展，一个物种要传衍下去，首先就要保存它们的生活方式，或者说个体赖以生存的共同文化。人类文化的发展始于原始群。人类的原始群使得“生物文化”的性质发生突变，于是人的文化性存在开始大大地超出人的生物性存在。每个个人都拥有这个群的共同文化的属性；一个群的共同文化，也必然地涵盖了从属于它的每一个个人。包括人类在内的任何生物物种都有两大本能，一是维持自身生存的本能，一是维持所属种族存在的本能，但是文化的发展所构成的力量，有时足以与这两大自然本能发生对峙；也就是人的文化性存在对抗人的生物性存在。但是无论人的文化表现如何纷呈五彩，大多数情况下人的文化性存在总是委婉地屈从于人的生物性存在，否则人类就会被自己消灭。因此可以认为：文化，是人的本能表现在不同历史阶段的诠释。
什么是中国人的共有特征呢?置立于世界民族之林，中国民族无疑是一个大族，就人口而计，恐怕是独占鳌头了。一个如此大的民族，且有五千年的连绵历史，林语堂在《中国人的国民性》一文中说：“这五千年中有多少国度相继兴亡，而他仍存在；这五千年中，他经过多少的旱灾水患，外敌的侵凌，兵匪的蹂躏，还有更可怕的文明病毒，假使在于神经较敏锐的异族，或者早已灭亡，而中国今日仍存在”。假如按照中国的传说：千年不死，非精便怪。这个精怪又是什么呢?即林先生概括的“忍耐性、散漫性、老猾性”，他将此看作国民性的弱点；而国民性的优点，那却“只可意会，不可言传”了。笔者反其道认为：正是因为中国人有了“忍耐性、散漫性、老猾性”的特点，中华民族才五千年风雨不溃。前面已经说过：文化就是特点，特点本身无所谓优劣；至于它何时何地表现为弱点，何时何地表现为优点，便是仁者见仁，智者见智的事了。
展开来说没有必要，只是试想一下：刘备桃园结义之后，如果散漫老猾一点，大概不至于火烧连营七百里；罗马帝国的衰亡，恐怕与强烈的团体性、进攻性不无关系。我们当然也可以如此评说“美国911.事件”，未必不与美国自以为强悍，在世界各地咄咄逼人的态势有关；如果他们能够铸剑为犁，把巡航导弹的钱施舍给阿富汗的穷人，那或许也能制造出其乐融融的升平景象。
自然置人类以个体存在，社会置人类以团体存在；文化存在于团体之中，团体存在于个人之上；说到底文化的存在与传衍，总是基于个体的存在与传衍。“楚虽三户，亡秦必楚”，若楚之三户都死绝了，楚人便永无出头之日。因此大可不必为中用人一盘散沙的状况而痛心疾首，象中国这样的大族如果真是在太平无事之时都万众一心，恐怕这世界就会出现合纵联横的不安局面了。我想“黄祸”之说危言耸听，莫不基于害怕中国这个大族过于团结的心理。
其实，当今正宗的中国文化只是在中国人的意识深层，保留了很少一点点由他们自己自然淘汰出来的东西，且仅以思维方式隐晦地表现出来；而中国人的思想应该说从“五四运动”起就开始逐渐西化。严格地说，文化的时效性已经把古老文化的位置挤占得所剩无几，世界上所有文化也都在向西方的科学文化趋同。然而，具有数千年历史的中国文化，并不那么俯首贴耳，坐待终天。一种文化要存在下去，就不能不考虑它的时效性，中国文化最重要的时效性就是它不违反生物学种群生存的原则。中国古典哲学中的“无”可谓至大至深的概念，古代“无”与“水”与“民”与“治国兴邦”似乎都有相通的性质。自汉初当权者实行“无为而治”以来，老庄思想深入民心，是有汉兴；唐初李世民深知水性，以载舟覆舟为鉴，是有唐盛；恐怕连一些“国耻”记录也不能不视为维系中国民族的用心之作。偶读唐德刚译注的《胡适口述自传》，记载一九一五年胡适就读于美国康乃尔大学时，得知中国政府决定接受日本的最后通牒(二十一条)，竟为之庆幸和激动；他走到工学院后面狭谷上的吊桥，俯视那一为水冲刷而成、景色非凡的千年幽谷，不禁想起老子的名言：“天下莫柔弱如水，而攻坚强者，莫之能先”。其中的思想不能不承认有中国文化的高妙之处。
尽管我们可以说忍辱含垢是忍耐性，明哲保身是散漫性，敷衍奉承是老猾性；然而他们勤劳俭朴，荣辱祸福置之度外，无一不是老子“夫惟不争，故天下莫能与之争”和墨子“非攻”思想的演化，无一不是“和平主义”的典范。和平才能长久。今天，中国人以其大族的姿态，洒遍世界的每一个角落，落地生根、入乡随俗，象水一样平静安宁，随其形而成其形，也象水一样将中国的实用文化及其精髓向世界各地一丝丝地、顽强地渗透。正是这样，在五千年的绵长历史中，虽曾有金戈铁马横行中原的战败，也曾有割地赔款、嫁女和亲的耻辱，而大部分“异族”却被溶化在中华民族躯体之中，共同酿成了十数亿人口的泱泱大族。尽管在如今的世道上，中国文化流年不利，众多他的子孙抨击他、唾弃他，那只是怒其不诤，是基于当前时效性的功利主义思想，那也难以改变历史长河的实在流向。我可以用“历史将证明……”的豪言来敷衍本文的结尾，也可以再行探讨中国文化的非同寻常之处。不过，那要且听下回分解了。